De acordo com o Global Tipping Points Report 2025, as mudanças climáticas estão conduzindo o sistema terrestre a um limite crítico, capaz de desencadear diversos pontos de inflexão climáticos. O relatório elaborado por 160 cientistas de 23 países, alerta que o aquecimento global está se aproximando rapidamente de 1,5 °C, o limite associado ao risco de mudanças irreversíveis nos ecossistemas da Terra.

Os recifes de corais de águas quentes e tropicais estão entre os primeiros ecossistemas do planeta a se aproximar de um ponto de inflexão ecológico global, evidenciado pelo branqueamento massivo observado em escala planetária. Esse fenômeno demonstra que os recifes estão perdendo progressivamente sua capacidade de regeneração natural, comprometendo a integridade da vida marinha e a estabilidade dos oceanos.

Desde 2023, pesquisadores marinhos vêm registrando uma mortalidade em massa de corais nos oceanos Pacífico, Índico e Atlântico. O aquecimento recorde das águas elevou a temperatura e o nível dos mares a patamares sem precedentes, resultando em danos severos e morte de mais de 80% dos recifes de coral em todo o mundo.

No processo de acidificação dos oceanos, o aumento da concentração de dióxido de carbono (CO₂) dissolvido na água leva à formação de ácido carbônico, reduzindo o pH marinho e dificultando a calcificação, processo essencial para que os corais construam seus esqueletos. Somado ao aquecimento das águas, esse fenômeno enfraquece as estruturas recifais e limita a fixação de novos pólipos, comprometendo a regeneração natural desses ecossistemas.

A perda dos recifes de coral não é apenas ecológica, mas também humana. Milhões de pessoas dependem deles para alimentação, renda e proteção costeira. Seu declínio ameaça a pesca, o turismo e a segurança alimentar de quase um bilhão de pessoas, além de comprometer um quarto de toda a biodiversidade marinha do planeta.

Se o aquecimento global não for contido nas próximas décadas, os grandes sistemas recifais tendem a desaparecer, restando apenas pequenos refúgios isolados. Para que os corais tenham chance de recuperação, é necessário intensificar as ações climáticas e reduzir as temperaturas globais para cerca de 1 °C acima dos níveis pré-industriais. Isso exige uma drástica redução das emissões de gases de efeito estufa e a ampliação das iniciativas de remoção de carbono da atmosfera. Além disso, os sistemas globais de governança climática devem ser reformulados, com leis, instituições e políticas capazes de se adaptar à nova realidade imposta pelas mudanças rápidas e potencialmente irreversíveis do clima.

Apesar do cenário preocupante, os cientistas destacam que duas das fronteiras planetárias ainda permanecem dentro da zona segura: a poluição atmosférica apresenta tendência de redução, e a camada de ozônio segue em lenta, porém constante recuperação, um exemplo de que a cooperação internacional pode reverter danos ambientais em escala global. Nessa mesma direção, o relatório ressalta pontos de inflexão positivos, como a rápida expansão da energia solar e dos veículos elétricos, demonstrando que políticas públicas e o engajamento social têm o poder de acelerar transformações sustentáveis e reverter o curso da crise climática.